L'aeroporto internazionale di Hong Kong era una volta uno degli hub più trafficati del mondo.Ora presenta biglietterie vuote, caffetterie sbarrate e il debole ronzio dei robot igienico-sanitari mentre il territorio cinese rimane isolato dal resto del mondo.Ma giovedì, ci sono state sacche di frenetica attività nella sala partenze dell'aeroporto quando i viaggiatori che si sono impadroniti degli ambiti posti sui voli per il Vietnam, gli Emirati Arabi Uniti e la Thailandia hanno issato le loro valigie e borsoni alle cinture dei bagagli."[Per noi], è uscire [da Hong Kong], qualunque cosa accada", afferma John, un professionista della metà degli anni Trenta nel settore aereo che desiderava rimanere anonimo a causa del potenziale contraccolpo del suo datore di lavoro.In attesa di un volo per Dubai, John ha detto che dopo sette anni vissuti a Hong Kong, lui e sua moglie avevano deciso di prenotare un biglietto per tornare a casa in Sud Africa la scorsa settimana dopo aver visto notizie secondo cui il governo di Hong Kong ha separato una madre da il suo bambino di 11 mesi dopo che il bambino è risultato positivo al COVID."L'idea di separarci dal nostro bambino di 10 mesi è stata terrificante... Siamo rimasti a casa e ci siamo isolati in modo che nessuno nella nostra famiglia risultasse positivo", dice John, con la sua bambina legata allo stomaco.Naavid Khan, un banchiere di 42 anni, si stava preparando a salire a bordo di un volo per Dubai in rotta verso il Pakistan.Lui e sua moglie hanno deciso di lasciare Hong Kong poco dopo la chiusura delle scuole da parte della città e si sono resi conto che i loro bambini in età scolare sarebbero rimasti bloccati a casa a tempo indeterminato."Non c'è niente che stiamo ottenendo qui essendo chiusi in casa nostra", dice.Venerdì, Hong Kong ha riportato 52.523 nuove infezioni da COVID, portando il conteggio giornaliero dei casi della città al di sopra di quello di tutti gli Stati Uniti.Anche l'epidemia di Omicron a Hong Kong sta diventando più letale a causa in gran parte del basso tasso di vaccinazione degli anziani della città.Hong Kong ha registrato una media di 26 decessi per milione di persone negli ultimi sette giorni, quasi il triplo del tasso massimo di nove decessi per milione degli Stati Uniti a gennaio.Ma non è l'epidemia di COVID di Hong Kong che i residenti si sono diretti verso le uscite in numero record.Piuttosto, i residenti in partenza affermano che le tattiche sempre più draconiane, ma apparentemente inutili, della città per contenere il COVID hanno reso Hong Kong quasi invivibile.Alcuni di loro non hanno in programma di tornare poiché hanno poche speranze che le condizioni in città miglioreranno presto.Per due anni, Hong Kong è riuscita a vivere relativamente al riparo dal COVID richiedendo quarantene alberghiere di settimane per i viaggiatori in arrivo e implementando misure intensive di tracciamento dei contatti per sedare focolai sporadici.Ma dopo essere emersa per la prima volta a Hong Kong alla fine dello scorso anno, la variante altamente contagiosa di Omicron ha sopraffatto le difese della città.Hong Kong ha istituito nuove restrizioni;ha chiuso scuole, palestre, bar e altri luoghi, ha imposto un mandato di maschere per interni ed esterni e ha vietato gli assembramenti con più di due famiglie.Le misure non hanno attenuato lo spread.L'epidemia di Hong Kong è cresciuta in modo esponenziale dall'inizio di gennaio, con casi che raddoppiano ogni due o tre giorni, secondo le autorità.Nel mezzo dell'epidemia, alcuni esperti di salute pubblica hanno esortato la città a rinunciare a cercare di rintracciare e isolare ogni singolo caso.Invece, affermano gli esperti, Hong Kong dovrebbe concentrarsi sulla protezione dei residenti più vulnerabili della città e imparare a "convivere con il COVID" nel tentativo di riaprire in sicurezza al mondo.Ma il presidente cinese Xi Jinping ha pubblicamente esercitato pressioni su Hong Kong affinché mantenga la sua strategia "covid zero dinamico" per isolare e sradicare ogni caso di COVID.La Cina continentale ha ripetutamente utilizzato misure di blocco intenso e test di massa per sedare i propri focolai e la crescente influenza di Pechino a Hong Kong significa che la città probabilmente aderirà a una strategia simile, afferma Nicholas Thomas, professore di governance sanitaria globale presso la City University of Hong Kong.Il 22 febbraio, l'amministratore delegato di Hong Kong Carrie Lam ha annunciato che ogni residente della città sarebbe stato sottoposto a test obbligatori a marzo e ha affermato che le autorità avrebbero inviato chiunque fosse risultato positivo in una struttura di quarantena del governo.Lo stesso giorno, un utente di Facebook ha creato un gruppo chiamato "Gruppo di supporto per l'espatrio fuori da Hong Kong", dedicato alle persone che lasciano Hong Kong a causa delle nuove misure COVID.Nel gruppo che ora conta quasi 4.000 membri, le persone condividono suggerimenti su come rompere i contratti di locazione e donare mobili, sottoporsi a test PCR prima di partire e prenotare voli che hanno meno probabilità di essere cancellati.Justin Chung, un imprenditore di e-commerce di 42 anni, si è unito al gruppo poco dopo il suo lancio.Lui e la sua famiglia hanno deciso di lasciare la città dopo aver visto le foto delle strutture di isolamento improvvisate, che sono stanze grandi come container con tre letti e un bagno.L '"ultima goccia" nella sua decisione di trasferirsi è stata vedere le strutture di isolamento, dice.“Non volevamo essere portati in nessuno di questi campi [di isolamento].Punto fermo", dice Chung.Giovedì è volato in Australia con la moglie e il figlio.Questa settimana, le autorità cittadine hanno suggerito di associare il programma di test a un blocco in tutta la città, che limiterebbe la frequenza con cui i residenti potrebbero lasciare le loro case durante il periodo di test di nove giorni.Gli esperti di Hong Kong affermano che il programma di test di massa al culmine dell'epidemia di Hong Kong potrebbe scoprire centinaia di migliaia di casi, sovraccaricando la capacità della città di isolare e mettere in quarantena ogni caso, il che lo renderebbe un futile tentativo di fermare la trasmissione.La prospettiva del lockdown ha convinto Dom, un consulente di produzione australiano che vive a Hong Kong da due anni, a prenotare un biglietto per casa.Dom, che ha rifiutato di fornire il suo cognome a causa della sensibilità con il suo datore di lavoro, ha detto che ha intenzione di tornare una volta terminato il blocco, ma è ansioso di superare l'ondata di COVID di Hong Kong da fuori città."Ovunque altro è in realtà relativamente più sicuro di Hong Kong in questo momento", ha detto mentre aspettava di scaricare le sue due grandi valigie al controllo dei bagagli.Era diretto a Bangkok e poi in Australia.I dati sull'immigrazione indicano che un numero record di persone potrebbe prendere una decisione simile.A febbraio, 94.035 persone hanno lasciato Hong Kong e 22.681 persone sono arrivate, creando una perdita netta di 71.354 persone, secondo le statistiche sull'immigrazione di Hong Kong compilate dal ricercatore indipendente David Webb.La cifra ha segnato il più alto esodo netto di residenti di Hong Kong in un solo mese dall'inizio della pandemia e Webb suggerisce che è probabilmente il più grande deflusso di residenti che la città abbia registrato negli ultimi decenni.La cifra è più del doppio dei 38.568 residenti che hanno lasciato Hong Kong nel luglio 2021, il mese in cui la città ha attuato una radicale legge sulla sicurezza nazionale che le autorità cittadine hanno utilizzato per reprimere il dissenso.Hong Kong ha anche reso difficile il rientro in città.Hong Kong ha vietato tutti i voli da nove paesi tra cui Stati Uniti, Canada e Australia.Da qualsiasi altra parte, i viaggiatori devono completare a proprie spese la quarantena obbligatoria in hotel di 14 giorni, anche se gli esperti di malattie infettive mettono in dubbio la tattica.Thomas e altri esperti di salute pubblica affermano che non ha molto senso che gli arrivi che servano a quarantene obbligatorie quando il virus si sta diffondendo così rapidamente in città.Molti degli hotel in quarantena vengono trasformati in strutture di isolamento, rendendo sempre più difficile per gli arrivi la prenotazione dei soggiorni obbligatori.Le dure restrizioni di viaggio hanno interrotto l'attività di terra all'aeroporto di Hong Kong.Nel 2018, l'aeroporto internazionale di Hong Kong ha gestito 74,5 milioni di passeggeri, diventando così l'ottavo aeroporto più trafficato del mondo.L'anno scorso ha visto 1,4 milioni di passeggeri.Chung dice che spera che l'allontanamento della sua famiglia da Hong Kong sia solo temporaneo.Ma torneranno solo quando la città si sarà allontanata dalle sue rigide politiche COVID-zero, che non prevede di cambiare a breve."Quando vedi il resto del mondo, si sono completamente aperti, o almeno hanno una tabella di marcia per aprirsi e tornare alla normalità", dice."Hong Kong non ha niente di tutto questo... c'è solo una mancanza di chiarezza e direzione."Khan, il banchiere, dice che spera anche di tornare, ma che la sua famiglia potrebbe non tornare affatto a Hong Kong se le quarantene saranno ancora in vigore entro la fine dell'estate."Se le quarantene, i blocchi e le strutture di isolamento sono ancora attive e funzionanti, allora sì, non funzionerà [rimanere]", dice.A gennaio, la Camera di Commercio Europea aveva previsto che Hong Kong non avrebbe aperto i suoi confini fino alla fine del 2023 o all'inizio del 2024. “Prevediamo un esodo di stranieri, probabilmente il più grande che Hong Kong abbia mai visto e uno dei più grandi in assoluto termini da qualsiasi città della regione", ha affermato la camera nel suo rapporto, secondo Bloomberg.Quel mese, la Camera di Commercio degli Stati Uniti ha pubblicato un sondaggio condotto prima del recente focolaio che affermava che il 53% dei suoi membri stava già pensando di lasciare la città a causa di onerose restrizioni di viaggio.L'ultimo focolaio e le restrizioni di Hong Kong sembrano aver accelerato l'esodo.Emily, una cittadina britannica di 27 anni che vive a Hong Kong che ha rifiutato di condividere il suo cognome a causa della sua situazione lavorativa, dice che lei e suo marito hanno recentemente deciso di tornare a casa nel Regno Unito dopo aver realizzato che è improbabile che Hong Kong cambi il suo politiche in qualsiasi momento presto.“Dopo un anno di vaccinazione, abbiamo ancora tutte queste restrizioni in atto.Non c'è proprio modo di sapere per quanto tempo sarà così”, dice."Non torniamo a casa da due anni... E non voglio davvero passare gli ultimi anni dei miei vent'anni bloccato in un posto."Quando Chung si trasferì a Hong Kong 10 anni fa, disse che era davvero all'altezza del suo soprannome di "città mondiale dell'Asia".Gli è piaciuta la variegata comunità di espatriati della città e la facilità di viaggiare in Asia.Ora, dice, la città è diventata irriconoscibile da ciò che una volta la rendeva speciale."Era una città internazionale, era un luogo vivace... Ecco perché ci siamo trasferiti qui", dice."Ora, Hong Kong non può più definirsi una città del mondo".Non perdere mai una storia: segui i tuoi argomenti e autori preferiti per ricevere un'e-mail personalizzata con il giornalismo che conta di più per te.© 2022 Fortune Media IP Limited.Tutti i diritti riservati.L'uso di questo sito implica l'accettazione delle nostre Condizioni d'uso e Informativa sulla privacy |Informativa CA alla raccolta e Informativa sulla privacy |Non vendere le mie informazioni personali |Ad Choices FORTUNE è un marchio di Fortune Media IP Limited, registrato negli Stati Uniti e in altri paesi.FORTUNE potrebbe ricevere un compenso per alcuni collegamenti a prodotti e servizi su questo sito web.Le offerte possono essere soggette a modifiche senza preavviso.I dati dell'indice S&P sono di proprietà di Chicago Mercantile Exchange Inc. e dei suoi concessori di licenza.Tutti i diritti riservati.Termini & Condizioni.Alimentato e implementato da Interactive Data Managed Solutions.